Криминальная эпопея, разворачивающаяся вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывает переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий – свадьба дочи Дона Вито Корлеоне, совпавшая с возвращением с фронтов Второй мировой его младшего сына Майкла. Боевой офицер, украшенный наградами, Майкл демонстративно дистанцируется от жестоких дел семейного клана, вызывая гордость и одновременно тревогу отца.
Патриарх мафии Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно древним сицилийским традициям, но ветер перемен уже проникает в криминальный мир Нью-Йорка. Новое поколение гангстеров бросает вызов устоявшимся порядкам, что приводит к кровавой развязке – на жизнь самого Дона Вито совершается дерзкое покушение, переворачивающее судьбу всей семьи.